3 августа 1778 года в Милане был открыт театр Ла Скала. Первой постановкой, которая произошла на знаменитой сцене стала опера Антонио Сальери «Признанная Европа».
Здание театра было построено по проекту архитектора Джузеппе Пьермарини в 1776—1778 годах на месте церкви Санта-Мария алла Скала, откуда произошло и название самого театра.
Церковь, в свою очередь, получила название еще в 1381 году. Многие ошибочно считают, что оно произошло от «лестницы» (scala). На самом деле оно осталось от покровительницы церкви — Беатриче делла Скала, из рода правителей Вероны.
Интересно, что при раскопке площадки для строительства театра была найдена большая мраморная глыба, на которой был изображен Пилад — знаменитый мим Древнего Рима. Это было воспринято как добрый знак.
Здание театра на тот момент было одним из красивейших зданий в мире. Оно выдержано в строгом неоклассическом стиле и отличается безукоризненной акустикой. Художественная отделка зрительного зала сочеталась с удобным расположением мест в нем и соответствовало всем строжайшим требованиям оптики. Здание театра равнялось 100 метрам в длину и 38 — в ширину. В середине фасада возвышался портал для въезда карет знатных зрителей.
Театр сразу же стал мировым культурным центром. В конце XVIII — начале XIX столетий в его репертуаре появились оперы ведущих итальянских композиторов. Один только Джоаккино Россини провел в Ла Скала премьеры своих опер «Пробный камень» (1812), «Аврелиан в Пальмире» (1813), «Турок в Италии» (1814), «Сорока-воровка» (1817).